Eric Hobsbawm

Dieser Text beschreibt Eric Hobsbawm.

Eric Hobsbawm (auch: Eric J. Hobsbawm) (* 9.06 1917 in Alexandria (Ägypten)) ist ein englischsprachiger Historiker, der wie wenige andere die Entwicklungen des 20. Jahrhunderts kritisch erlebte, begleitete und mit scharfem Blick erforschte. Nach Schulzeit in Wien, Berlin und London studierte er in Cambridge und wurde später Professor für Geschichte in London, war Gastprofessor in den Vereinigte Staaten Amerika, Mexiko und Frankreich und hatte seit 1984 eine Professur für Politik und Geschichte in New York. Seine prägenden Jahre waren Schuljahre in Berlin Anfang der 1930er Jahre, wie er selbst sagte.

Hobsbawm widmete sich besonders der Epoche von 1789 bis 1914, der er eine eigene Trilogie widmete ("Das lange 19. Jahrhundert"):

• The Age of Revolution: 1789 - 1848 (Europäische Revolutionen: 1789 - 1848)
• The Age of Capital: 1848 - 1875 (Die Blütezeit des Kapitals. Eine Kulturgeschichte der Jahre 1848 - 1875)
• The Age of Empire 1875 -1914 (Das imperiale Zeitalter 1875 - 1914).

Im Zusammenhang damit wandte er sein Interesse der Entwicklung der Arbeiterbewegung zu, den heraufsteigenden nationalistischen Ideologien und den unterschiedlichen Formen von Sozialrevolte. Am bekannstesten wurde seine Analyse des "kurzen 20. Jahrhunderts" (The Age of Extremes: A History of the World 1914 - 1991 - dt: Das Zeitalter der Extreme : Weltgeschichte des 20. Jahrhunderts 1914 - 1991).

Einflussreich auf die internationale Diskussion des Umgangs mit Geschichte war insbesondere der von Hobsbawm (zusammen mit Terence Ranger) eingeführte Begriff der "erfundenen Tradition" (invention of tradition). Erfundene Traditionen sind historische Fiktionen, die suggerieren, etwas sei 'immer schon' Element der eigenen Geschichte gewesen. Wichtigstes Beispiel ist der sog. 'Schottenrock', eine Erfindung des ausgehenden 18. Jahrhunderts, die in dem Laufe des 19. Jahrhunderts auf angeblich keltische Wurzeln zurückgeführt wurde.

Hobsbawm gilt als scharfer Beobachter und vom Marxismus beeinflusster, aber dennoch undogmatischer Kritiker des Kapitalismus. In Das Zeitalter der Extreme interpretiert er das 20. Jahrhundert als Zeitalter im es den Menschen einerseits gut ging wie nie: Freiheit war ein wichtiger Wert, ökonomischer Wohlstand weit verbreitet wie nie; andererseits war es das Jahrhundert, im es mit dem Holocaust und dem Gulag-System Stalins eine selten dagewesene Grausamkeit hervorbrachte.

In seinem Buch Ungewöhnliche Menschen (engl: Uncommon People) beschreibt er Resistenz, Rebellion und Jazz. Das Thema der einzelnen Aufsätze reicht von Thomas Paine über die Geschichte des Maifeiertags bis zu dem Mai 1968 und Billie Holiday.

Hobsbawm ist Balzan Preisträger 2003 für Europäische Geschichte seit 1900.